Soutenez un centre d'hygiène au centre-ville de Bremerton pour les résidents sans abri

Certains de mes voisins vivent sous des tentes. Cela n’en fait pas moins mes voisins.

Mon mari et moi vivons sur Warren Avenue à Bremerton et gérons une petite entreprise sur Pacific Avenue. Entre eux, à seulement quelques pâtés de maisons de l'un ou l'autre, se trouve le village de tentes sur MLK Way. Observer le campement de près au quotidien. Nous voyons des êtres humains comme nous, des voisins assis ensemble sur des fauteuils récupérés profitant du soleil, ou blottis les uns contre les autres autour d'un feu de propane en hiver. Nous faisons don des produits de notre magasin à Food Not Bombs, l'un des groupes qui offre un souper deux fois par semaine au village.

Lors de la réunion du conseil municipal de Bremerton le 2 août, une femme a déclaré que camper dans la ville était « complètement dystopique » et devrait être interdit. Je ne pense pas qu'elle comprenne le sens de « dystopique ». Si vous recherchez, vous savez que le mot fait référence à « une société très mauvaise ou injuste dans laquelle il y a beaucoup de souffrance, en particulier une société imaginaire dans le futur, après que quelque chose de terrible se soit produit ».

Dans ce présent dystopique, quelque chose de terrible s’est produit : pratiquement toutes les villes de ce pays, et peut-être du monde, comptent une population importante qui n’a pas les moyens de se loger. Parmi les facteurs purement financiers figurent l’écart depuis longtemps croissant entre les bas salaires et les coûts du logement ; une spéculation croissante sur l'immobilier résidentiel par les sociétés de gestion de patrimoine, avec pour conséquence une augmentation des loyers ; et les pénuries créées par la démolition de logements bon marché et leur remplacement par des unités de luxe. Tout cela est compliqué par l’épidémie de fentanyl et le manque d’options de traitement pour les maladies mentales. Quelles que soient les raisons, un nombre important de citoyens de Bremerton sont désormais sans logement.

Parmi tous les besoins non satisfaits des habitants du village de tentes, celui qui me frappe le plus, par son déni de la dignité humaine fondamentale, est le manque de toilettes. Il s’agit également d’un problème de santé publique. À moins que nous souhaitions retourner au Moyen Âge, lorsque les caniveaux de chaque ville étaient remplis d'eaux usées brutes, nous devons, en tant que communauté, accepter que beaucoup de nos citoyens n'ont littéralement nulle part où aller. Le 3 juillet, Reuben Wilkins du centre récréatif Marvin Williams a été cité dans le Sun affirmant que les gens se mettaient « à poil derrière le bâtiment ». Dans un autre article, publié en août, la militante Kimmy Siebens de la Bremerton Homeless Community Coalition a déclaré qu'elle collectait l'urine des réservoirs des camping-cars et d'autres conteneurs que les habitants du village utilisent à la place des toilettes dans sa « fosse septique portable » et l'apportait au installation de traitement des eaux usées elle-même.

Le conseil municipal de Bremerton a budgétisé 10 000 $ pour des toilettes portables, mais le maire Greg Wheeler a été informé par les services des installations et d'ingénierie ainsi que par le bureau du procureur de la ville des problèmes de responsabilité ainsi que de faisabilité qui l'empêchent d'autoriser les dépenses. Le maire Wheeler m'a déclaré dans des courriels qu'en plus de son travail continu pour fournir davantage d'abris de nuit, il recherche activement d'autres emplacements à proximité pour des toilettes.

Mais les toilettes ne sont qu’un début. Il y a le besoin de se laver, de se doucher, peut-être de se raser, de faire la lessive. De nombreuses personnes sans logement ont un emploi, et elles sont bien plus nombreuses que ce que pourraient imaginer des personnes mal informées ; il n'est pas facile de se préparer au travail dans une petite tente sans accès à l'eau potable. Un employé municipal du bâtiment du gouvernement Norm Dicks au centre-ville, qui rencontre fréquemment des personnes sans logement qui utilisent les toilettes pour se laver, se raser, etc., doit leur dire de partir, mais se sent mal. «J'aimerais que nous puissions faire davantage pour aider.»

Le centre de jour de l'Armée du Salut situé à Sixth Street et Warren offre les seules toilettes véritablement publiques du centre-ville, et propose également des douches et un service de blanchisserie. Le capitaine Dana Walters déclare : « Notre centre d'hygiène est ouvert en semaine de 9h à 11h30 et de 13h15 à 15h15. La dernière douche est à 14h45 et nous prenons et distribuons le linge jusqu'à 15h15. Nous fournissons des douches, des articles d'hygiène comme du savon, du shampoing, des rasoirs, des serviettes, des débarbouillettes, du dentifrice, des brosses à dents, des peignes et des brosses, ainsi que des vêtements et nous prenons en moyenne 15 à 25 douches par jour... de 8h00 à 15h30 pour que les gens puissent utiliser les toilettes et bénéficier des services sociaux. En moyenne, 20 à 30 personnes viennent assister aux services », sans compter les repas.