La course NASCAR au Michigan revêt une signification particulière pour Beard Motorsports

Par Kelly Crandall 1 août 2023 14:01

Par Kelly Crandall | 1er août 2023, 14 h 01 HE

Beard Motorsports effectuera son troisième départ de la saison NASCAR Cup Series de manière spéciale ce week-end au Michigan International Speedway.

Le Michigan abrite l'exploitation d'un seul véhicule appartenant à la famille Beard. Au cours de ses sept années d'existence, l'équipe n'a jamais couru de course à domicile, mais a trouvé que le moment était venu avec Austin Hill de retour au volant de la Chevrolet n°62.

"C'était vraiment une décision entre (le chef d'équipe) Darren [Shaw] et notre famille et Austin", a déclaré Linda Beard à RACER. « Austin voulait faire ça et nous avons accepté. Cela nous donne l’opportunité de présenter notre voiture au Michigan et d’être près de chez nous.

En organisant en outre un week-end spécial où mettre la voiture sur la piste réalisera un rêve du défunt mari de Linda et fondateur de l'équipe, Mark Beard Sr. À plus d'une occasion dans les années 1990, Beard, qui était également pilote, a tenté de se qualifier pour une NASCAR. Course Xfinity Series au Michigan mais n'a pas gagné de place sur la grille de départ. Mark Beard Sr. est décédé en 2021.

"C'était quelque chose qu'il voulait vraiment faire, mais ça n'a pas marché", a déclaré Linda à propos de la compétition au Michigan. « Mais c'est un endroit où nous sommes toujours allés aux courses. Quand ils organisaient deux courses chaque année, nous emmenions nos enfants en camping-car et campions. Surtout le week-end de la fête des pères – c'est ce qu'il voulait faire, alors c'est là que nous sommes allés. Ce sera spécial. Ce sera différent pour nous.

Linda Beard est à la tête de Beard Motorsports depuis la mort de Mark. Ses enfants, sa fille Amie et son fils Mark Beard Jr., sont également impliqués, tout comme ils le sont dans l'entreprise familiale Beard Oil Distributing, basée dans le Michigan.

Beard Motorsports a fait ses débuts en 2017. Maintenir l'équipe depuis la perte de son fondateur a été un moyen pour la famille Beard de le garder proche.

"Je ne vais pas vous dire que c'est facile, parce que ce n'est pas le cas", a déclaré Linda. "Mais c'est quelque chose que nous étions déterminés à faire pour essayer de voir si nous pouvions faire en sorte que cela fonctionne juste pour garder sa vision vivante. Cela comporte ses défis, cela ne fait aucun doute. Mais nous travaillons tous ensemble, Darren et Brendan [Gaughan] étant toujours là avec de bons conseils, et entre les enfants et moi-même, nous continuons à avancer dans ce sens.

« Nous en profitons. Nous l'aimons. Mais je ne peux pas vous dire que c'est toujours facile. La course n’est pas facile à ce niveau. Nous essayons juste de faire de notre mieux à chaque fois et nous sommes déterminés. Nous n'y allons pas pour perdre, nous y allons pour concourir et gagner. C'est donc ce que nous gardons constamment à l'esprit. Ce n’est pas que nous allons nous contenter de quelque chose, nous voulons juste que cela fonctionne pour pouvoir gagner.

Le défunt fondateur de l'équipe, Mark Beard Sr, n'a jamais réalisé son ambition de courir au Michigan dans la série Xfinity, mais l'itération moderne de l'équipe familiale Cup Series y concourra en sa mémoire ce week-end. Photo gracieuseté de la famille Beard

Gaughan a conduit pour l'équipe au cours de ses quatre premières saisons. Fonctionnant uniquement sur une base très limitée, la voiture Beard Motorsports est apparue lors des quatre événements de superspeedway au Daytona International Speedway et au Talladega Superspeedway. Une cinquième course a été ajoutée en 2020 sur le parcours routier de Daytona.

Noah Gragson est devenu le pilote de Beard Motorsports en 2022, succédant à Gaughan qui a pris sa retraite. L'équipe n'a pas concouru en 2021.

«Je pense que nous avons été compétitifs et c'est notre objectif», a déclaré Linda à propos des cinq classements parmi les 10 premiers en 23 départs. « Vous ne voulez jamais avoir une mauvaise image, alors nous nous efforçons de faire de notre mieux pour faire de notre mieux. Je pense que nous avons accompli beaucoup de cela. Je pense que nous sommes fiers de ce que nous avons fait. Nous essayons simplement de continuer à faire ce que nous faisons, de le mener à bien et de prendre les meilleures décisions possibles.

Hill a rejoint l'équipe Beard Motorsports cette année. Il n'a pas réussi à se qualifier pour le Daytona 500, participant à la première course de l'équipe au Talladega Superspeedway. Ils ont également couru à l'Atlanta Motor Speedway, qui est maintenant une piste de course de style superspeedway.